新華網聯合國3月21日電（記者林瓊 裴蕾）3月21日是首個“國際森林日”。聯合國秘書長潘基文當天為此發表致辭，強調人們應認識到森林對人類安康和可持續發展的重要性，并呼吁各國共同致力于保護森林。

潘基文說，聯合國通過“國際森林日”創立了一個新的平臺,促使人們進一步認識各種類型的森林生態系統對可持續發展的重要性。他指出，森林對人類安康起到了至關重要的作用。森林覆蓋全球將近三分之一的面積，并帶來了極為寶貴的社會、經濟和環境等多種效益。森林不但穩固了坡地并防止滑坡，還在海嘯和風暴中保護了沿海社區。他還列舉說，四分之三的淡水來自森林覆蓋地區；30多億人使用木柴作為燃料；約20億人依靠森林維持生計和獲取收入；7.5億人居住在森林之中。

潘基文說，森林也是應對氣候變化的中心環節。許多森林因氣候變化受到日益嚴重的威脅。這凸顯了達成具有包容性和法律約束力的全球氣候變化協議的緊迫性,以解決溫室氣體排放問題并鼓勵對森林的保護和可持續管理。

潘基文同時指出，有這些巨大的挑戰的同時,也有一些令人鼓舞的跡象。全球森林砍伐率在過去十年里減少了將近20%。他呼吁必須從現在起加緊努力保護森林，包括將這些努力納入2015年后的發展議程和可持續發展目標。

潘基文說：“在此第一個"國際森林日"之際，我敦促各國政府、企業界和社會各階層致力于減少毀林、防止森林退化、減少貧窮和促進所有以森林為生者的可持續生計。”

為提高世界各國對森林重要性的認識，第67屆聯合國大會通過決議，將每年的3月21日定為“國際森林日”，并倡議各國宣傳森林和樹木對地球所有生命發揮的重要作用，提高人們的認識，并推動全球性植樹運動。