中國的自然教育古老而年輕。

它古老：在2500年前的春秋時代，老子的《道德經》提出兩大哲學法則——“道法自然”和“無為而治”。

它年輕：2000年，非政府組織“自然之友”翻譯并出版美國作家約瑟夫·克奈爾的《與孩子共享自然》中文版，并開始推廣自然教育。由此，自然教育開始進入中國，越來越多的自然教育機構和城鎮家庭走進自然。

兒童教育專家平方說：“自然教育的出發點之一，是兒童的天性需要自然，是為了緩解兒童‘自然缺失癥’帶來的系列身體與心理問題。無論何種形式的自然教育，都是在探索塑造兒童的全面發展與完善人格。”

在中國野生動物保護協會科普處處長尹峰看來，當代的自然教育，不僅是在自然中教育，更重要的是為了自然而形成的教育。讓青少年走進自然，利用自然元素和自然環境進行游戲、觀察、記錄、創作……在活動中建立人與自然、人與人、人與自我之間的聯系。

浙江天目山國家級自然保護區管理局副局長俞志飛說：“作為自然保護區的工作者，我們承擔著時代責任，要將保護自然環境同人們對美好生活的向往相結合，倡導人們走進自然、感受自然、保護自然。自然教育，正是將兩者相結合的完美契機。”

“自然教育在我們國家雖然很‘紅’，但目前還缺乏一個明確的官方定義。因此，探索自然教育在中國的發展模式和方法，促進行業良性發展，是中國野生動物保護協會今后一個時期的發力點。”尹峰說。

近年來，中國野生動物保護協會致力于在全國范圍內培訓“自然體驗師”，至今已舉辦16期培訓班，培訓學員900多人。經過培訓的從業人員在返回到各自然保護地、教育機構、非政府組織等工作崗位時，他們的業務能力明顯提升。

此外，據不完全統計，自然教育在中國是一個千億元級別的大市場，內容包括自然體驗、公共旅行、自然農耕、各類比賽、科普探險等。越來越多的行業機構、教育機構、自然保護區等開始試水自然教育市場化運營，探索自然教育盈利模式。

自然教育工作者學習戶外安全知識

正如北歐營地教育協會主席、生態環境部宣教中心講師、人社部研學旅行認證培訓講師王彬所言，中國并不缺少自然教育，只是缺少完整的體系，缺少理論框架和總結歸納。應該把生命還給自然，把童年還給孩子，把教育還給生活，透過教育，自然引導，啟發人心，改善環境，改變世界。

10月20日，中國野生動物保護協會等單位主辦的“人與自然和諧共生——生態文明新時代的自然教育”自然共同體論壇在浙江杭州舉行。與會人員共話自然教育，共享權威專家最前沿、最成熟的科學論斷和方法論，共建中國與國際自然教育發展的橋梁。

浙江大學教育學院課程與教育研究所所長、兒童發展心理學家徐琴美教授說：“人是自然的一部分，是自然進化的產物。世界上最精妙的儀器——大腦也是自然進化的產物。無論我們做自然教育，還是做課堂教育、社會教育，我們必須理解、尊重這個起點——人是自然進化的產物。”

平方說：“我們理解的自然共同體是一個廣義的，呈現出跨地區、跨行業融合發展特點的共同體。自然無所不在，對自然的理解和應用也無所不在。在生態文明新時代，城市與自然不再是完全割裂的關系，已經有越來越多的人開始思考，如何在人類活動的空間規劃設計中引入自然。”

“環境污染、氣候變化、物種滅絕，每個人都身在其中。但同時，我們已經認識到保護自然生態環境的重要性，正在采取積極的措施，這其中教育的作用最大。在生態文明建設新時代，通過自然教育提高公眾意識尤為重要。”尹峰說，國家出臺了多種措施促進自然教育發展，例如研學旅行等。認識和了解自然，才能更好地尊重、順應和保護自然，也才能讓保護生態、保護自然成為人們的自覺行動。

徐琴美認為，教育很重要的一個目的是為了保護，而不是簡單地改變、開發。人既有自然的屬性又有社會的屬性。人類成長的過程，就是自然屬性和社會屬性社會化的過程。這一過程中，怎樣尊重人的自然屬性，是兒童心理學家研究的重要課題。徐琴美希望，可以形成城鄉教育資源共享網絡，讓城市兒童在鄉村中生活一段時間，讓鄉村兒童在城市中生活一段時間。這一段“瓦爾登湖時間”，就是要讓兒童真正融入自然，而不僅僅是去“參觀自然”。